LA STORIA DEGLI OROLOGI AL QUARZO
Sebbene oggi i movimenti al quarzo siano onnipresenti, non è sempre stato così. In effetti, i movimenti al quarzo – rispetto a quelli meccanici – sono uno sviluppo relativamente recente. Uno sviluppo che quasi spazzò via l'intera industria orologiera svizzera solo 40 anni fa.
Il primo orologio al quarzo fu introdotto nel 1969 da Seiko. Chiamato Astron, l'orologio aveva una cassa completamente in oro e un movimento al quarzo che prometteva una precisione di ± 0,2 secondi al giorno – molto superiore alla precisione anche dei movimenti meccanici certificati cronometri.
Con un prezzo di 450.000 Yen, costava quanto una piccola auto all'epoca – un'indicazione dell'innovazione rivoluzionaria che rappresentava.
Il salto successivo negli orologi al quarzo arrivò dagli USA con l'Hamilton Pulsar. Introdotto nel 1972, l'Hamilton Pulsar fu il primo orologio digitale al mondo, con movimento al quarzo, cassa in oro massiccio e un display LED che mostrava l'ora premendo un pulsante.
E nonostante il prezzo di 2100 dollari USA, era popolare tra le masse ed era considerato il futuro dell'orologeria.
Tuttavia, il LED era costoso da produrre e il controllo qualità rappresentava spesso un ostacolo per i produttori.
L'industria si rivolse poi a display LCD più economici, che peraltro si rivelarono anche più affidabili e robusti. Seiko fu ancora una volta in prima linea in questa rivoluzione digitale, producendo un gran numero di orologi digitali con display LCD negli anni '70 e offrendoli a una frazione del costo dell'Astron di appena un decennio prima.
La popolarità degli orologi LCD Seiko – disponibili a basso costo e con funzioni come l'ora mondiale e il cronografo – ha dato il via a quella che oggi è conosciuta come la “Crisi del Quarzo”.
Quando gli orologi al quarzo superarono in numero quelli meccanici alla fine degli anni '70, l'industria orologiera svizzera (che aveva resistito all'avvento del quarzo) vacillò, con il numero di orologiai svizzeri che si ridusse da 1600 a 600.
L'industria orologiera svizzera era entrata in una spirale discendente, finché il visionario mercuriale Nicolas G. Hayek non lanciò Swatch nel 1983. Un orologio al quarzo interamente in plastica, gli orologi Swatch erano divertenti e vivaci, e attirarono una nuova generazione che disprezzava l'estetica sobria degli orologi svizzeri tradizionali. Soprattutto, aveva un prezzo di soli 50 CHF – un prezzo senza precedenti per un orologio prodotto in Svizzera.
Il prezzo basso e i design all'avanguardia hanno reso gli orologi Swatch un successo immediato. In meno di due anni, sono stati venduti più di 2,5 milioni di orologi Swatch.
La popolarità degli orologi Swatch ha da sola rilanciato le fortune dell'industria orologiera svizzera, permettendo all'intero settore di superare la “Crisi del Quarzo”.
Ironia della sorte, la popolarità del quarzo è diventata alla fine anche la sua rovina.
Con l'aumento della diffusione e la diminuzione del prezzo degli orologi al quarzo, gli orologi meccanici hanno visto una rinascita presentandosi come beni di lusso rari. Questo è stato aggravato dall'avvento di dispositivi intelligenti come gli smartphone che indicano l'ora esattamente tramite una connessione internet, rendendo l'uso di un orologio più una dichiarazione di status/moda che un oggetto puramente per indicare l'ora con la massima precisione.
Recentemente, il quarzo di fascia alta è diventato un nuovo modo per differenziare gli orologi al quarzo e spostarli nel segmento del lusso.
Brietling ha sviluppato il suo movimento SuperQuartz™ che monitora la temperatura dell'orologio e regola l'oscillatore al quarzo per compensare.
Questo porta effettivamente la precisione dell'orologio a meno di 10 secondi all'anno, rendendolo uno dei pezzi d'orologeria “non connessi” più precisi al mondo.
Il prezzo di questi modelli esclusivi è simile a quello dei movimenti meccanici, basato sulla loro esclusività.
Sia Seiko che Miyota hanno anche sviluppato nuovi movimenti cronografici al quarzo di fascia alta che hanno una lancetta dei secondi a scorrimento (si muove a 4 battiti al secondo invece del solito 1 battito al secondo).
Questo, insieme ai pulsanti meccanici, fornisce l'aspetto e la sensazione di un movimento automatico.
PANZERA ha adottato il movimento Miyota 6S20 con queste caratteristiche sia nei suoi cronografi Flieger che Time Master per allinearli meglio ai modelli meccanici nelle stesse gamme.
Oggi, i movimenti al quarzo sono generalmente considerati alternative economiche, funzionali, robuste e precise ai movimenti meccanici.
Sebbene possano mancare dell'esclusività e del prestigio di un movimento meccanico, alcuni dei movimenti al quarzo di fascia alta stanno ora iniziando a giocare bene anche in questo ambito.
