LA STORIA DEGLI OROLOGI AL QUARZO

Sebbene i movimenti al quarzo siano onnipresenti oggi, non è sempre stato così. In realtà, i movimenti al quarzo, rispetto ai movimenti meccanici, sono uno sviluppo relativamente nuovo. Uno sviluppo che ha quasi spazzato via l'intera industria orologiera svizzera solo 40 anni fa.

Il primo orologio al quarzo fu introdotto nel 1969 da Seiko. Chiamato Astron, l'orologio aveva una cassa interamente in oro e un movimento al quarzo che prometteva una precisione di + o – 0,2 secondi al giorno, superando di gran lunga la precisione anche dei movimenti meccanici cronometrici.

Con un prezzo di listino di 450.000 yen, all'epoca costava quanto un'utilitaria, a dimostrazione dell'innovazione rivoluzionaria che rappresentava.

Il successivo balzo in avanti negli orologi al quarzo arrivò dagli USA sotto forma dell'Hamilton Pulsar. Introdotto nel 1972, l'Hamilton Pulsar fu il primo orologio digitale al mondo, dotato di un movimento al quarzo, una cassa in oro massiccio e un display LED che mostrava l'ora premendo un pulsante.

Nonostante il prezzo di 2100 dollari, riscosse un grande successo tra le masse e fu salutato come il futuro dell'orologeria.

Tuttavia, la produzione dei LED era costosa e il controllo qualità rappresentava spesso un ostacolo per i produttori.

L'industria si è quindi rivolta a display LCD più economici, che si sono rivelati anche più affidabili e robusti. Seiko è stata ancora una volta all'avanguardia di questa rivoluzione digitale, producendo un gran numero di orologi digitali con display LCD negli anni '70 e offrendoli a una frazione di quanto costava l'Astron solo un decennio fa.

La popolarità degli orologi Seiko LCD (erano disponibili a basso costo e includevano funzioni come l'ora mondiale e il cronografo) diede il via a quella che oggi è nota come la "crisi del quarzo".

Verso la fine degli anni '70, quando gli orologi al quarzo superarono in numero quelli meccanici, l'industria orologiera svizzera (che aveva resistito all'avvento del quarzo) annaspò e il numero di orologiai svizzeri fu decimato da 1600 a 600.

L'industria orologiera svizzera è stata spinta in una spirale discendente, finché il visionario mutevole Nicolas G. Hayek non ha lanciato Swatch nel 1983. Un orologio al quarzo interamente in plastica, gli orologi Swatch erano divertenti e vivaci e hanno attratto una nuova generazione che disprezzava l'estetica sommessa degli orologi svizzeri tradizionali. Ancora più importante, il suo prezzo era di soli 50 CHF, un prezzo senza precedenti per un orologio svizzero.

Il prezzo basso e i design all'avanguardia hanno reso gli orologi Swatch un successo immediato. In meno di due anni, sono stati venduti più di 2,5 milioni di orologi Swatch.

La popolarità degli orologi Swatch ha da sola risollevato le sorti dell'industria orologiera svizzera e ha consentito all'intero settore di superare la "crisi del quarzo".

Ironicamente, la popolarità del quarzo alla fine si trasformò anche nella sua rovina.

Con la crescente diffusione e l'abbassamento dei prezzi degli orologi al quarzo, gli orologi meccanici hanno assistito a una rinascita, proponendosi come rari beni di lusso. Tutto ciò è stato aggravato dall'avvento di dispositivi intelligenti come gli smartphone che indicano l'ora esatta tramite una connessione Internet. Rendendo l'uso di un orologio molto più una dichiarazione di status/moda che un oggetto puramente per indicare l'ora nel modo più accurato possibile.

Di recente, il quarzo di alta gamma è diventato un nuovo modo per differenziare gli orologi al quarzo e inserirli nel segmento del lusso.

Brietling ha sviluppato il movimento SuperQuartz™ che monitora la temperatura dell'orologio e regola l'oscillatore al quarzo per compensare.

Ciò riduce di fatto la precisione dell'orologio a meno di 10 secondi all'anno, rendendolo uno degli orologi "non connessi" più precisi al mondo.

Il prezzo di questi modelli esclusivi è simile a quello dei movimenti meccanici, in base alla loro esclusività.

Sia Seiko che Miyota hanno sviluppato nuovi movimenti cronografici al quarzo di fascia alta dotati di una lancetta dei secondi continua (che si muove a 4 battiti al secondo anziché a 1 battito al secondo come di consueto).

Questo, insieme ai pulsanti meccanici, conferisce l'aspetto e la sensazione di un movimento automatico.

PANZERA ha adottato il movimento Miyota 6S20 con queste caratteristiche in entrambi i suoi Flieger E Time Master I cronografi devono essere maggiormente allineati ai modelli meccanici della stessa gamma.

Oggigiorno, i movimenti al quarzo sono generalmente considerati alternative convenienti, funzionali, robuste e precise ai movimenti meccanici.

Sebbene non abbiano l'esclusività e il prestigio di un movimento meccanico, alcuni dei movimenti al quarzo di fascia alta stanno iniziando a riscuotere successo anche in questo settore.