LA STORIA DEGLI OROLOGI AL QUARZO
Anche se oggi i movimenti al quarzo sono onnipresenti, non è sempre stato così. A dire il vero, i movimenti al quarzo – rispetto ai movimenti meccanici – sono uno sviluppo relativamente nuovo. Uno sviluppo che solo 40 anni fa ha quasi spazzato via l’intera industria orologiera svizzera.
Il primo orologio al quarzo fu introdotto nel 1969 da Seiko. Chiamato Astron, l'orologio aveva una cassa interamente in oro e un movimento al quarzo che prometteva una precisione di + o - 0.2 secondi al giorno – superando di gran lunga la precisione anche dei movimenti meccanici dotati di cronometro.
Con un prezzo di 450.000 Yen, all'epoca costava quanto una piccola automobile, un'indicazione dell'innovazione rivoluzionaria che rappresentava.
Il successivo salto nel campo degli orologi al quarzo arrivò dagli Stati Uniti con l'Hamilton Pulsar. Introdotto nel 1972, l'Hamilton Pulsar è stato il primo orologio digitale al mondo, caratterizzato da un movimento al quarzo, una cassa in oro massiccio e un display a LED che mostrava l'ora con la semplice pressione di un pulsante.
E nonostante il suo prezzo di 2.100 dollari, era popolare tra le masse e fu annunciato come il futuro dell'orologeria.
Tuttavia, la produzione del LED era costosa e il controllo di qualità rappresentava spesso un ostacolo per i produttori.
L'industria si è quindi rivolta a display LCD più economici, che erano anche più affidabili e robusti. Seiko è stata ancora una volta in prima linea in questa rivoluzione digitale, producendo un gran numero di orologi digitali con display LCD negli anni '70 e offrendoli a una frazione di quanto costava l'Astron solo dieci anni fa.
La popolarità degli orologi LCD Seiko (erano disponibili a buon mercato e includevano funzioni come l'ora mondiale e il cronografo) ha dato il via a quella che oggi è conosciuta come la "crisi del quarzo".
Quando alla fine degli anni '70 gli orologi al quarzo superarono in numero gli orologi meccanici, l'industria orologiera svizzera (che resistette all'avvento del quarzo) vacillò poiché il numero di orologiai svizzeri fu decimato da 1600 a 600.
L'industria orologiera svizzera entrò in una spirale discendente, finché il volubile visionario Nicolas G. Hayek ha lanciato Swatch nel 1983. Un orologio al quarzo interamente in plastica, gli orologi Swatch erano divertenti e vivaci e attirarono una nuova generazione che disprezzava l'estetica sommessa dei tradizionali orologi svizzeri. Soprattutto, il prezzo era di soli 50 franchi, un prezzo senza precedenti per un orologio di fabbricazione svizzera.
Il prezzo basso e il design alla moda hanno reso gli orologi Swatch un successo immediato. In meno di due anni, più di 2.Sono stati venduti 5 milioni di orologi Swatch.
La popolarità degli orologi Swatch ravvivò da sola le fortune dell'industria orologiera svizzera e permise all'industria nel suo insieme di superare la "crisi del quarzo".
Ironia della sorte, la popolarità del quarzo alla fine divenne anche la sua rovina.
Man mano che gli orologi al quarzo diventavano sempre più comuni ed economici, gli orologi meccanici videro una rinascita presentandosi come rari beni di lusso. A ciò è stato aggravato l’avvento di dispositivi intelligenti come gli smartphone che indicano esattamente l’ora tramite una connessione Internet. Rendere l'uso di un orologio molto più una dichiarazione di status/moda che un oggetto puramente per raccontare l'ora nel modo più accurato possibile.
Recentemente, il quarzo di fascia alta è diventato un nuovo modo per differenziare gli orologi al quarzo e spostarli nel segmento del lusso.
Brietling ha sviluppato il movimento SuperQuartz™ che monitora la temperatura dell'orologio e regola l'oscillatore al quarzo per compensare.
Ciò riduce effettivamente la precisione dell'orologio a meno di 10 secondi all'anno, rendendolo uno degli orologi "non connessi" più accurati al mondo.
Il prezzo di questi modelli esclusivi viene venduto a importi simili a quelli dei movimenti meccanici in base alla loro esclusività.
Sia Seiko che Miyota hanno anche sviluppato nuovi movimenti cronografici al quarzo di fascia alta che hanno una lancetta dei secondi ampia (si muove a 4 battiti al secondo invece del solito 1 battimento al secondo).
Questo, insieme ai pulsanti meccanici, fornisce l'aspetto e la sensazione di un movimento automatico.
Oggi, i movimenti al quarzo sono generalmente visti come alternative convenienti, funzionali, robuste e precise ai movimenti meccanici.
Anche se possono non avere l'esclusività e il prestigio di un movimento meccanico, alcuni dei movimenti al quarzo di fascia alta stanno ora iniziando a funzionare bene anche in questo ambito.
