クォーツウォッチの歴史
今日ではクォーツムーブメントは至る所にありますが、かつてはそうではありませんでした。実際、クォーツムーブメントは機械式ムーブメントと比べて比較的新しい開発であり、40年前にはスイスの時計産業全体をほぼ壊滅させた発明でした。
最初のクォーツウォッチは1969年にSeikoによって導入されました。Astronと名付けられたこの時計は、オールゴールドケースとクォーツムーブメントを備え、1日あたり±0.2秒の精度を約束し、クロノメーター認定の機械式ムーブメントの精度をはるかに超えていました。
45万円の価格は当時の小型車と同じくらいの値段であり、それが示す画期的な革新の証でした。
クォーツウォッチの次の飛躍は、アメリカから登場したHamilton Pulsarによるものでした。1972年に導入されたHamilton Pulsarは、世界初のデジタルウォッチで、クォーツムーブメント、ソリッドゴールドケース、ボタンを押すと時間を表示するLEDディスプレイを備えていました。
2100米ドルの価格にもかかわらず、それは大衆の間で人気を博し、時計製造の未来として称賛されました。
しかし、LEDは製造コストが高く、品質管理がメーカーにとってしばしば障害となっていました。
業界はその後、より安価で信頼性が高く堅牢なLCDディスプレイに注目しました。Seikoは再びこのデジタル革命の最前線に立ち、1970年代に多数のLCDディスプレイ搭載デジタルウォッチを製造し、わずか10年前のAstronの価格の一部で提供しました。
SeikoのLCD時計の人気は、安価で世界時刻やクロノグラフなどの機能を備えていたことから、現在「クォーツ危機」として知られる事態の引き金となりました。
1970年代末までにクォーツ時計が機械式時計を数で上回ると、クォーツの登場に抵抗していたスイス時計産業は混乱し、スイスの時計メーカー数は1600社から600社に激減しました。
スイス時計産業は下降の一途をたどっていましたが、変幻自在のビジョナリー、Nicolas G. Hayekが1983年にSwatchを立ち上げました。完全プラスチック製のクォーツ時計であるSwatchは楽しく活気に満ちており、伝統的なスイス時計の控えめな美学を軽蔑する新世代を惹きつけました。何よりも重要なのは、価格がわずか50CHFで、スイス製時計としては前例のない価格でした。
低価格とファッショナブルなデザインにより、Swatchの時計は即座にヒットしました。2年足らずで250万本以上が販売されました。
Swatchの人気はスイス時計産業の運命を一手に復活させ、「クォーツ危機」を乗り越えることを可能にしました。
皮肉なことに、クォーツの人気が最終的にその没落の原因ともなりました。
クォーツ時計がますます普及し安価になるにつれて、機械式時計は希少な高級品として再び注目を集めました。これは、インターネット接続で正確に時刻を知らせるスマートフォンなどのスマートデバイスの登場によってさらに加速されました。時計を着用することは、単に正確に時刻を知るための道具ではなく、ステータスやファッションの表現となっています。
最近では、高級クォーツがクォーツ時計を差別化し、ラグジュアリーセグメントに移行させる新たな手段となっています。
Brietlingは、時計の温度を監視し、クォーツ発振器を補正するSuperQuartz™ムーブメントを開発しました。
これにより、時計の精度は年間10秒未満にまで向上し、世界で最も正確な「非接続型」タイムピースの一つとなっています。
これらの限定モデルの価格は、その排他性に基づき、機械式ムーブメントと同程度で販売されています。
SeikoとMiyotaの両社は、スイープ秒針（通常の1秒1拍ではなく、1秒4拍で動く）を備えた新しい高級クォーツクロノグラフムーブメントも開発しています。
これに加え、機械式のプッシャーボタンが自動巻きムーブメントの外観と感触を提供します。
PANZERAは、フリーガーとタイムマスタークロノグラフの両方に、これらの特徴を持つMiyota 6S20ムーブメントを採用し、同じレンジの機械式モデルとよりよく調和させています。
今日、クォーツムーブメントは一般的に、コスト効果が高く、機能的で堅牢かつ正確な機械式ムーブメントの代替品と見なされています。
機械式ムーブメントの排他性や威信に欠けることもありますが、一部の高級クォーツムーブメントはこの分野でも良い評価を得始めています。
