LA HISTORIA DE LOS RELOJES DE CUARZO
Aunque los movimientos de cuarzo son omnipresentes hoy en día, no siempre fue así. De hecho, los movimientos de cuarzo, en comparación con los movimientos mecánicos, son un desarrollo relativamente nuevo. Un desarrollo que casi eliminó toda la industria relojera suiza hace apenas 40 años.
El primer reloj de cuarzo fue introducido en 1969 por Seiko. Llamado Astron, el reloj tenía una caja completamente de oro y un movimiento de cuarzo que prometía una precisión de ± 0.2 segundos por día, superando con creces la precisión incluso de los movimientos mecánicos con certificación de cronómetro.
Con un precio de 450,000 yenes, costaba tanto como un coche pequeño en esa época, una indicación de la innovación revolucionaria que representaba.
El siguiente salto en los relojes de cuarzo vino de EE. UU. en forma del Hamilton Pulsar. Introducido en 1972, el Hamilton Pulsar fue el primer reloj digital del mundo, con un movimiento de cuarzo, una caja de oro macizo y una pantalla LED que mostraba la hora al presionar un botón.
Y a pesar de su precio de US$2100, fue popular entre las masas y fue proclamado como el futuro de la relojería.
Sin embargo, el LED era caro de producir, y el control de calidad a menudo era un obstáculo para los fabricantes.
La industria luego se orientó hacia pantallas LCD más baratas, que también resultaron ser más fiables y robustas. Seiko volvió a estar a la vanguardia de esta revolución digital, produciendo una gran cantidad de relojes digitales con pantallas LCD en los años 70 y ofreciéndolos a una fracción del costo que tenía el Astron apenas una década antes.
La popularidad de los relojes LCD Seiko – que estaban disponibles a bajo costo e incluían funciones como hora mundial y cronógrafo – dio inicio a lo que ahora se conoce como la “Crisis del Cuarzo”.
A medida que los relojes de cuarzo superaron en número a los relojes mecánicos a finales de los años 70, la industria relojera suiza (que resistió la llegada del cuarzo) se tambaleó mientras el número de relojeros suizos se reducía de 1600 a 600.
La industria relojera suiza entró en una espiral descendente, hasta que el visionario mercurial Nicolas G. Hayek lanzó Swatch en 1983. Un reloj de cuarzo completamente de plástico, los relojes Swatch eran divertidos y vibrantes, y atrajeron a una nueva generación que despreciaba la estética sobria de los relojes suizos tradicionales. Lo más importante, tenía un precio de solo 50 CHF, un precio sin precedentes para un reloj fabricado en Suiza.
El bajo precio y los diseños a la moda hicieron que los relojes Swatch fueran un éxito inmediato. En menos de dos años, se vendieron más de 2.5 millones de relojes Swatch.
La popularidad de los relojes Swatch revivió por sí sola la fortuna de la industria relojera suiza y permitió que la industria en su conjunto superara la “Crisis del Cuarzo”.
Irónicamente, la popularidad del cuarzo eventualmente también se convirtió en su caída.
A medida que los relojes de cuarzo se volvieron cada vez más comunes y baratos, los relojes mecánicos experimentaron un resurgimiento presentándose como bienes de lujo raros. Esto se ha visto agravado por la llegada de dispositivos inteligentes como los teléfonos inteligentes que indican la hora exactamente mediante una conexión a internet, haciendo que usar un reloj sea más una declaración de estatus/moda que un artículo puramente para decir la hora con la mayor precisión posible.
Recientemente, el cuarzo de alta gama se ha convertido en una nueva forma de diferenciar los relojes de cuarzo y moverlos al segmento de lujo.
Brietling ha desarrollado su movimiento SuperQuartz™ que monitorea la temperatura del reloj y ajusta el oscilador de cuarzo para compensar.
Esto efectivamente reduce la precisión del reloj a menos de 10 segundos por año, convirtiéndolo en una de las piezas de tiempo “no conectadas” más precisas del mundo.
El precio de estos modelos exclusivos se vende por montos similares a los movimientos mecánicos basados en su exclusividad.
Tanto Seiko como Miyota también han desarrollado nuevos movimientos de cronógrafo de cuarzo de alta gama que tienen una aguja de segundos barrida (se mueve a 4 pulsos por segundo en lugar del habitual 1 pulso por segundo).
Esto, junto con los botones pulsadores mecánicos, proporciona la apariencia y sensación de un movimiento automático.
PANZERA ha adoptado el movimiento Miyota 6S20 con estas características tanto en sus cronógrafos Flieger como Time Master para alinearlos mejor con los modelos mecánicos en las mismas gamas.
Hoy en día, los movimientos de cuarzo se consideran generalmente alternativas rentables, funcionales, robustas y precisas a los movimientos mecánicos.
Aunque pueden carecer de la exclusividad y el prestigio de un movimiento mecánico, algunos de los movimientos de cuarzo de gama alta están comenzando a tener buen desempeño también en este ámbito.
